아동심리학의 정의
아동심리학이란 유아기로부터 청소년기에 이르기까지 대상의 사회적, 정신적, 정서적 발달은 연구하는 것을 목적으로 하는 학문입니다. 유아기로부터 청소년기에 이르기 까지 대상이 행동, 생각, 느끼는 환경과 방식의 상호작용을 이해하고 이에 따른 다양한 발달 영역을 연구합니다.
아동들의 정서적 발달이 문화, 사회, 유전, 환경적 상호 작용 등 복잡하고 다양한 요인의 영향을 받고 있음을 충분히 인지하고 아동 심리학자들은 다양한 실험, 인터뷰, 아동의 반응을 관찰하는 등의 방식들을 통해 연구를 진행합니다.
주가 되는 발달 영역으로는 사회적 발달, 신체적 발달, 인지 발달, 정서 발달 등이 있고, 이를 통해 사회적 상황 탐색, 신체적 운동 능력, 사고 및 학습 능력, 감정 이해와 조절 능력 등의 발달이 어떻게 이루어지는 연구합니다.
아동 심리학자들은 아동의 관심 영역을 구별하고 발달을 평가하는데 있어서 표준화된 테스트를 통하며, 이를 통하여 행동이나 발달에 이상이 있는 아동이나 불안, ADHD, 자폐증 등을 치료하고 올바른 발달과 성장을 할 수 있도록 지원하는 역할을 합니다.
아동심리학의 역사
아동 심리학의 역사는 여러 사상가들의 영향을 받았습니다. 아동이란 가장 기본적 개념은 고대 그리스부터 존재했습니다. 아리스토텔레스와 플라톤과 같은 철학자들이 아동심리학의 기초를 만들었다고 할 수 있습니다. 아리스토텔레스는 지식은 경험을 토대로 점차적으로 습득되는 것이라고 정의하였고 플라톤은 지식이 선천적으로 타고나는 것이라 정의하였습니다. 이것을 통해 오늘날 아동발달이 경험에 의한 학습인가 또는 선천적인 능력인가라는 두 가지 주요한 관점이 되었습니다.
계몽주의 시대의 아동심리학의 역시 상반되는 주장이 계속되었습니다. 존 로크의 이론이었습니다. 존 로크는 아동은 백지상태와 같으며 경험을 통해 학습한다고 주장했습니다. 존 로크는 환경이 아동의 발달에 미치는 영향이 상당하다고 하여 교육을 중요성을 강조하였습니다. 반면 루소는 인간의 본성은 선하다는 성선설의 강조하며 아동과 성인은 질적으로 다른 존재라는 개념을 확립했습니다.
19세기말 G. 스탠리 홀에 의해 새로운 아동 심리학이 등장했습니다. 홀은 아동심리학을 연구함에 있어 체계적이고 과학적인 방법을 도입하였습니다. 이로 인해 비로소 아동에 대한 체계적인 연구와 관찰이 시작되었습니다.
20세기에는 다양한 이론가들이 등장했습니다. 에릭 에릭슨은 사회적 상호작용에 대한 중요성을 강조했고, 장 피아제는 인지발달의 단계에서 가장 유의미한 발달이 이루어진다고 주장하였습니다. B.F. 스키너 행동주의적 접근을 레프 비고츠키는 사회문화적 환경이 아동발달에 주요한 영향을 미친다고 주장하였습니다. 이와 같이 이론가들이 자신들의 다양한 이론을 제시하며 아동심리학의 기틀을 만들었습니다.
아동심리학은 시간이 지남에 따라 다양하게 발전하였고 오늘날 학문적 연구뿐만 아니라 아동을 양육하고 교육하는 방식에 있어 많은 영향을 끼치고 있습니다.
학문적 특성 및 이론
아동심리학은 학문적으로 발달 과정에 대해 사회문화적 접근, 행동주의, 인지발달론, 정식분석학 등 여러 가지 학문적 관점으로 접근할 수 있습니다. 하지만 발달과 아동이라는 단어는 특정한 가치를 내포하고 있기 때문에 대상 아동이 태어난 시대와 문화에 따라 가치에 대한 이해는 달라질 수 있습니다.
현대의 아동심리학은 다양한 이론을 통해 아동 발달의 복잡한 과정을 이해합니다. 아동 발달의 이론들은 아동 발달에 미치는 다양하고 복잡한 요소들을 설명하고 실제로 아이들을 교육하고 양육하는 데 있어서 중요한 지침을 제공합니다. 아동 발달에 주요한 이론들을 살펴보면 성숙이론, 사회학습이론, 성역할 발달 이론이 있습니다. 성숙이론이란 아동 발달이 유전적으로 예정된 일련의 과정을 따라 자연스럽게 이루어진다는 주장입니다. 다시 말하면 아동 발달은 환경적 영향이 아닌 유기체 본연의 발달 과정을 따른다는 이론입니다. 사회학습이론이란 아동이 환경을 관찰하고 모방하는 등의 학습을 통해 배운 것을 자신의 것으로 습득해 나간다고 주장합니다. 아동의 문제적 모습이 바람직한 학습을 통해 교정되어 나가는 것을 보면 사회학습이론을 이해할 수 있습니다. 성역할 발달 이론이란 아동의 성 정체성과 역할이 어떻게 형성되는지 설명합니다. 아동은 자신의 성별에 대한 사회적 기대를 어떻게 내면화하고 표현하게 되는 것인 지를 학습합니다.
아동심리학은 아동의 전반적인 발달을 이해하고 아동의 잠재적 능력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 아주 중요한 학문입니다. 아동의 심리를 이해하고 보다 효과적인 양육 방법과 교육을 제시함으로써 아동의 건강한 발달과 성장에 유의미하고 직접적인 영향을 미치게 되기에 더욱 관심 갖고 지원해야 할 학문임에 틀림없습니다.